«Учебник, который я на данный момент использую на курсах био антропологии, содержит в для себя иллюстрацию, на которой Purgatorius изображен в виде наземного примата. Как мы надеемся, наше исследование поменяет то, что сейчас преподается студентам, и переместит Purgatorius на ветки деревьев, где им и место» - заявляет Стивен Честер (Stephen Chester) из Йельского института (США).
На нынешний день тайна происхождения приматов и 1-ые их эволюционные шаги по Земле остаются фактически нераскрытой тайной. Палеонтологи в принципе соглашаются в том, что 1-ые приматы возникли на заре эпохи млекопитающих, 66 миллионов годов назад, приблизительно в то же время, когда появились все другие отряды млекопитающих. При обсуждении следующих шагов эволюции наших предков представления разделяются.
Часть ученых считает, что 1-ые приматы появились и жили на местности Африки, а остальные, делая упор на недавние находки в Мьянме и в Китае, молвят о юго-азиатских корнях всех современных обезьян и человека. Есть и разногласия по поводу того, какой стиль жизни вели приматы. Большая часть антропологов считает, что они были похожи на простых млекопитающих эры динозавров и вели наземный стиль жизни, а остальные считают, что приматы вначале обитали в лесах.
Честер и несколько остальных палеонтологов из разных институтов США попробовали разрешить это противоречие, сравнив анатомию конечностей 1-го из самых старых приматов, «пургаториуса», Purgatorius, с тем, как устроены руки и ноги у выше 200 видов издавна вымерших и имеющихся сейчас представителей класса, также наших ближайших родичей - тупай и грызунов.
Как отмечают ученые, до недавнего времени «пургаториусы» были известны нам лишь только по фрагментам черепа и зубам. Этого было довольно, чтоб отнести их к числу близких родичей приматов и найти их диету, но не для определения сферы обитания. Относительно не так давно их коллегам удалось отыскать отлично сохранившиеся фрагменты костяшек пальцев этого старого существа, которые сразу подтвердили его принадлежность к числу приматов и указали на его сверхдревний возраст - 65 миллионов лет.
Когда ученые сравнили эти фрагменты костей с подобными частями скелета у остальных приматов и животных, они сообразили, что «пургаториусы» жили, вопреки устоявшимся представлениям, на ветвях деревьев.
«Кости щиколоток владеют соответствующими чертами подвижности, которые можно сейчас встретить лишь посреди приматов и их ближайших родичей. Эти неповторимые черты должны были дозволить животному, такому как Purgatorius, вращать и подстраивать свои ноги для того чтоб хватать ветки во время перелазок меж деревьями. И напротив, у всех наземных млекопитающих отсутствуют эти черты анатомии и они лучше адаптированы для довольно ограниченных движений формата 'вперед-назад', - продолжает Честер.
По его словам, данное открытие ставит под колебание популярную сейчас идею о том, что приматы возникли довольно в один момент, в итоге резкого перехода от наземного к древесному стилю жизни. Как считает ученый, эволюция наших предков шла медлительно и равномерно, что роднит их с иными отрядами млекопитающих.