«Это неповторимый тип инсулина. Его молекулы короче, чем любые остальные версии этого гормона, которые нам когда-либо удавалось отыскивать в теле остальных животных. Мы нашли неограниченное количество такового инсулина в яде улиток», - ведает один из создателей статьи Балдомеро Оливера (Baldomero Olivera) из института Юты в Солт-Лейк-Сити (США).
Оливера и несколько 10-ов остальных зоологов пару лет изучают улиток из рода конусов (Conus), пытаясь раскрыть секрет охотничьих способностей этих брюхоногих моллюсков и осознать, как им удается ловить еще наиболее скорую и сообразительную добычу - маленьких морских рыб.
Улитки-конусы обширно встречаются в прибрежных водах тропических морей. День эти беспозвоночные проводят в толще песка, а ночкой выбираются на охоту. Когда мимо улитки проплывает рыба, она выбрасывает «гарпун», который вводит яд в тело жертвы. Будущий «обед» моллюска фактически одномоментно обездвиживает, что дозволяет неторопливому хищнику добывать для себя пропитание и процветать (в морях Земли существует около 500 видов улиток-конусов).
Создатели статьи направили внимание на то, что некие улитки-конусы, такие как моллюски вида Conus geographus, ведут себя очень странноватым образом - поначалу они оплетают рыбу, и только позже впрыскивают яд. Пытаясь узнать, почему рыбы разрешают им делать это не решают попыток к спасению, ученые заполучили пары брюхоногих, извлекли и проанализировали фрагменты их ДНК, отвечающие за синтез разных компонентов яда.
Когда Оливера и его коллеги проанализировали эти последовательности из генетических «букв», они увидели нечто необыкновенное - довольно крупная часть из их была похожа по собственному устройству не на ядовитые вещества, а на гормон инсулин, который употребляется позвоночными животными для управления уровнем глюкозы в организме. Похожие на инсулин молекулы были найдены и в экстрактах яда, извлеченных из тела моллюсков.
Заинтригованные ученые решили узнать, какую роль инсулин играет в процессе поимки жертвы. Это было сделать не так просто - из-за маленького количества гормона в теле улиток им пришлось без помощи других научиться собирать молекулы инсулина в пробирке.
Когда зоологи выработали достаточное количество инсулина, они проверили, что произойдет с рыбой, ежели в воде с ней окажется огромное количество гормона. Эффект был очень приятным и естественным - молекулы инсулина попали в кровь животного и принудили организм резко понизить уровень сахара в крови, что сразу лишило мозг и мышцы источника энергии. На самом деле, рыба впадала в кому и теряла способность двигаться и реагировать, что и является секретом фуррора для улиток-конусов.
В чем практическая значимость этого открытия? По словам зоологов, население земли может пользоваться «биооружием» улиток 2-мя способами. В-первых, настолько мощный вариант инсулина можно применять для проверки чувствительности организма человека к сахару.
Во-2-х, «боевая» версия инсулина приметно короче, чем все имеющиеся варианты этого гормона у позвоночных, что дозволяет надеяться на то, что «ноу-хау» улиток-конусов быть может применено в качестве базы для новейших, наиболее дешевеньких и действующих версий терапевтического инсулина.
С иной стороны, зоологи пока не знают, как плотоядные брюхоногие моллюски заполучили эту способность. Единственным существом, который употребляет схожий механизм охоты, является аризонский ядозуб - ящерица, чей яд содержит аналог гормонов, заставляющих организм жертвы производить инсулин. Синтетический аналог этого компонента яда уже употребляется для исцеления диабета, и создатели статьи надеются, что «биооружие» улиток составит ему конкурентнсть.