О том, что древние мортышки попали в Новейший Свет на бревнах, дрейфующих по Атлантическому океану, ученые подозревали издавна - но это оставалось только умозрительной гипотезой, не подтвержденной материальными свидетельствами. Но окаменелые зубы (три верхних моляра), обнаруженные на берегу реки в Перу, по собственному строению больше похожи на зубы африканских приматов тех пор (поздний эоцен, 36 миллионов годов назад), ежели американских обезьян.
Аргентинские и южноамериканские ученые окрестили новейший вид обезьян Perupithecus ucayaliensis (перупитек укаяльский). 2-ая часть имени связана с местом находки (регион Укаяли в Перу). По мнению палеонтологов, перупитек был маленьким существом - с длиной тела менее 27 см (как мармозетка Гёльди либо некие тамарины). Наиблежайшим родственником перупитека считают вымершего талахпитека (Talahpithecus), обитавшего 36 миллионов годов назад на местности Ливии.
Перед тем, как совершить свое открытие, ученые долгие и длительные годы неудачно находили окаменелости на берегу реки Амазонки. Огромную часть времени уровень воды очень высок, и работать можно лишь в недлинные сухие сезоны.
Южная Америка много миллионов лет была изолированным континентом: вплоть до образования Панамского перешейка три миллиона годов назад ее фауна состояла из экзотических групп - сумчатых, нотоунгулятов и неполнозубых (броненосцев). Единственные плацентарные млекопитающие, попавшие на континент ранее действия, относятся к грызунам (предкам капибар и шиншилл) и приматам. Новенькая находка указала на то, что передвижения этих групп произошли фактически сразу (а не с промежутком в 10 миллионов лет). Сейчас перед наукой во весь рост встал вопросец о средствах трансатлантической передвижения животных, пишут создатели статьи.