Чуму, атаковавшую Европу до середины XIX века и погубившую миллионы человек, вызывает амеба Yersinia pestis, переносчиком которой являются блохи - а хворают от нее почаще всего грызуны. Числилось, что Yersinia pestis попала в Европу по Великому шелковому пути, а следующие вспышки заболевания начинались из-за местных крыс, на которых паразитировали зараженные блохи.
Но Нильс Кристиан Стенсет (Nils Christian Stenseth) из Института Осло и его коллеги исследовали 4119 исторических записей о эпидемиях чумы и выявили посреди их 61 вспышку, начавшуюся в портовых городках - из-за контактов с Азией. В итоге ученые определили 16 лет (в промежутке от 1346 до 1837 года), когда к эпидемии чумы приводили новейшие «порции» Yersinia pestis из далеких государств.
Наиболее того, анализ погодных критерий (способом дендрохронологии) показал, что все вспышки соединены лишь с азиатскими колебаниями климата. Другими словами, чума начиналась не из-за европейских крыс, а из-за песчанок и сурков Центральной Азии. Это разъясняет, а именно, почему от чумы пострадали страны, лишенные крыс (к примеру, Норвегия).
«Потепление делает блох наиболее активными, и они заражают больше грызунов. Популяция крайних также растет. А позже, когда температура резко падает, грызуны погибают от голода, а их блохи обязаны находить для себя новейших владельцев - верблюдов либо людей», - разъясняет Стенсет. С точным интервалом в 15 лет этот процесс приводит к эпидемиям чумы в Европе. Несколько лет зараженным паразитам требуется на поиск новейших владельцев, и около 10 лет - на миграцию к западу по Великому шелковому пути (и иным торговым артериям). Посредником в этом процессе могли выступать и верблюды.