Опосля Огромного взрыва во Вселенной существовали лишь три элемента - водород, гелий и следовые количества лития. Но через 300 миллионов лет, когда возникли 1-ые звезды, начали появляться наиболее томные элементы, рожденные в процессе термоядерных реакций в недрах светил. Сейчас ученые считают, что все элементы тяжелее железа, в том числе золото, уран и остальные редкоземельные сплавы, появились по большей части в итоге взрывов сверхновых, потому что температура и давление снутри звезд очень низки для их скорого формирования.
Майкл Пол (Michael Paul) из Еврейского института Иерусалима (Израилсь) и его коллеги пробовали раскрыть детали этого процесса, изучая хим и изотопный состав зернышек космической пыли, скапливавшихся на дне Тихого океана в протяжении около 25 миллионов лет.
Как отличить ее от частичек обыденного земного грунта? Как разъясняют ученые, инопланетная пыль, появившаяся в итоге взрывов сверхновых, содержит в для себя неповторимый «космический» изотоп - плутоний-244.
С одной стороны, он владеет довольно длинноватым для радиоактивных веществ периодом полураспада - 80 миллионов лет, что дозволяет употреблять его для оценки активности сверхновых и толикой томных частей во Вселенной. С иной стороны, атомы плутония-244, из-за приличного возраста нашей планетки, нет в породах Земли, что дозволяет просто различать космическую пыль от ее земного эквивалента в образцах пород, которые сформировались до начала «ядерного века» и загрязнения атмосферы целым рядом радионуклидов.
К большому удивлению ученых, фрагменты частиц сверхновых, извлеченные со дна океана, содержали в для себя практически в 100 раз меньше плутония-244, чем они ждали узреть. В самых глубочайших слоях грунта им не удалось отыскать даже 1-го атома этого радионуклида. Аналогично низкие толики должны наблюдаться и для урана и золота, чьи толики в простых метеорах и в межзвездной среде соединены с концентрацией плутония-244.
Как считает Пол, эта огромная «пропажа» томных частей говорит о том, что мы серьезно переоцениваем ту роль, которую сверхновые играют в насыщении Вселенной томными элементами. По его мнению, источником золота, плутония, урана и иных редкоземельных металлов должны быть столкновения либо слияния нейтронных звезд, которые происходят как раз приблизительно в 100 раз пореже, чем взрывы сверхновых.